Basilika St. Vitus Mönchengladbach: Tausend Jahre Stadtgeschichte

Manche Gebäude muss man sich erklären lassen. Andere erklären sich von selbst, sobald man davorsteht. Die Münster-Basilika St. Vitus gehört zur zweiten Sorte. Wer das erste Mal die Abteistraße hochkommt und plötzlich vor dem Westturm steht, hält kurz inne. Das ist kein Reflex aus der Reisefibel. Das passiert einfach.

Über tausend Jahre steht dieses Bauwerk hier oben am Abteiberg. Erbaut um 800, ab 974 Abteikirche der Benediktiner, im Zweiten Weltkrieg schwer beschädigt, ab 1947 wieder aufgebaut. 1950 der erste Gottesdienst nach dem Krieg. 1974, zur Tausendjahrfeier der Abteigründung, wurde sie zur päpstlichen Basilika minor erhoben. Wer rechnet, merkt: Dieses Haus hat mehr durchgemacht als die meisten Städte im Umkreis.

Was drinnen wartet, ist erstaunlicher als gedacht

Von außen ist die Basilika beeindruckend. Von innen wird es konkret. Das älteste Stück ist ein Tragaltar aus dem Jahr 1160. Tragaltäre waren mobil, wurden für Messen außerhalb der Kirche genutzt. Klingt unspektakulär, ist aber weltweit nur noch fünfmal erhalten. Einer davon steht hier in Mönchengladbach. Das muss man sich kurz auf der Zunge zergehen lassen.

Dann der Boden. Wer genau hinschaut, entdeckt eingefügte Druckplatten. Eine Druckerei hatte sie nach dem Krieg gestiftet, um beim Wiederaufbau zu helfen. Auf manchen erkennt man bei gutem Licht noch Spuren ihrer früheren Aufgabe, zum Beispiel alte Reklame für einen Magenbitter. Eine Kirche, die sich beim Wiederaufbau von Druckplatten mit Schnapswerbung helfen ließ. Ehrlicher geht Nachkriegsgeschichte kaum.

Der älteste Raum der Stadt und sein Teufel

Die Krypta wurde um 1100 errichtet und ist damit der älteste Raum Mönchengladbachs. Allein das wäre schon ein Grund, die Treppe hinunterzugehen. Es kommt aber noch eine Geschichte dazu, und die hat es in sich.

Der Legende nach sollen hier Soldaten mit dem Teufel gespielt haben. Erst um Geld, dann um ihre Seele. Der Teufel gewann, was niemanden überrascht. Als er aber kassieren wollte, läuteten oben die Glocken des Münsters. Wütend schlug er mit der Faust auf die Grabplatte des Heiligen Adelbertus und floh durch das Fenster hinter dem Sarkophag. Bis heute sieht man zwei Risse in der Grabplatte. Das Fenster soll sich seitdem nicht mehr richtig schließen lassen.

Man muss an solche Geschichten nicht glauben. Aber unten in der Krypta zu stehen, im ältesten Raum der Stadt, und zu wissen, dass Menschen sich diese Sage seit Jahrhunderten erzählen, ist eine andere Art von Geschichtsunterricht. Eine, die hängenbleibt.

Für wen sich der Besuch lohnt

Für alle, die mal eine halbe Stunde nicht aufs Handy schauen wollen. Für alle, die sich für Architektur, Geschichte oder einfach für die Stadt interessieren, in der sie gerade sind. Für Besucher, die Mönchengladbach unterschätzen, und für Einheimische, die die Basilika seit Jahren von außen kennen, aber nie reingegangen sind. Die Gruppe ist größer, als man denkt.

Besonders lohnt sich ein Besuch am Abend, wenn die Basilika stimmungsvoll beleuchtet ist. Dann wird aus dem alten Gemäuer noch einmal etwas anderes. Tagsüber sieht man die Details. Abends sieht man die Wirkung.

Adresse und Anfahrt

Münster-Basilika St. Vitus, Abteistraße 41, 41061 Mönchengladbach. Weitere Informationen unter www.pfarre-sankt-vitus.de. Mit dem ÖPNV erreichbar über die Buslinien 015, 017 und 025, Haltestelle Lüpertzender Straße. Von dort sind es wenige Minuten zu Fuß den Abteiberg hinauf.

Bleiben in Mönchengladbach

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